Durante los últimos dos meses de su vida en los Estados Unidos, José Alberto González y su familia pasaron casi todo el tiempo en su apartamento de una habitación en Denver. No hablaron con nadie, excepto con sus compañeros de cuarto, otra familia de Venezuela.
Por Bianca Vázquez Tonees, Neal Morton, Ariel Gilreath, Sarah Whites-Koditschek y Rebecca Griesbach | The Associated Press
Consultaban mensajes de WhatsApp para recibir advertencias de los agentes de inmigración en la zona antes de salir para el raro trabajo de jardinería o para comprar comestibles.
Pero la mayoría de los días, a las 7:20 a.m., la esposa de González llevaba a sus hijos a la escuela.
El atractivo de que sus hijos aprendieran inglés en escuelas estadounidenses, y el deseo de ganar dinero, habían obligado a González y su esposa a llevar a sus hijos de 6 y 3 años en el viaje de meses a los Estados Unidos.
Llegaron hace dos años, con la intención de quedarse una década. Pero el 28 de febrero, González y su familia abordaron un autobús de Denver a El Paso, donde cruzarían la frontera a pie y comenzarían el largo viaje de regreso a Venezuela.
A pesar de que los inmigrantes en los EE. UU. evitan salir en público, aterrorizados de encontrarse con las autoridades de inmigración, las familias de todo el país en su mayoría envían a sus hijos a la escuela.
Eso no quiere decir que se sientan seguros. En algunos casos, las familias les dicen a las escuelas de sus hijos que se van.
Miles de inmigrantes ya han notificado a las autoridades federales que planean «autodeportarse», según el Departamento de Seguridad Nacional. El presidente Donald Trump ha alentado a más familias a irse avivando los temores de encarcelamiento, aumentando la vigilancia gubernamental y ofreciendo a las personas 1.000 dólares y transporte fuera del país.
Y el lunes, la Corte Suprema permitió que el gobierno de Trump despojara de las protecciones legales a cientos de miles de inmigrantes venezolanos, exponiéndolos potencialmente a la deportación. Sin el Estatus de Protección Temporal, aún más familias sopesarán si abandonar los EE. UU., dicen los defensores.
Las salidas en cantidades significativas podrían significar problemas para las escuelas, que reciben fondos en función de la cantidad de estudiantes que inscriben.
«La cantidad de miedo e incertidumbre que está pasando por la cabeza de los padres, ¿quién podría culpar a alguien por tomar la decisión de irse?», dijo Andrea Rentería, directora de una escuela primaria de Denver que atiende a estudiantes inmigrantes. «Puedo decirles como director que no dejaré que nadie entre a esta escuela. Nadie se lleva a tu hijo. Pero no puedo decir lo mismo de ellos en la fuerza laboral o conduciendo a algún lugar».
Cuando Trump fue elegido en noviembre después de prometer deportar a los inmigrantes y describir a los venezolanos, en particular, como miembros de pandillas, González supo que era hora de irse. Estaba dispuesto a aceptar la compensación de ganar solo 50 dólares semanales en su país de origen, donde las escuelas públicas funcionan unas pocas horas al día.
«No quiero que me traten como a un delincuente», dijo González. «Soy de Venezuela y tengo tatuajes. Para él, eso significa que soy un criminal».
González tardó meses en ahorrar los más de 3.000 dólares que necesitaba para llevar a su familia a Venezuela en una serie de autobuses y a pie. Él y su esposa no le contaron a nadie de su plan, excepto a la madre soltera que compartía su apartamento, temerosa de llamar la atención. Decirle a la gente que querían irse sería una señal de que estaban viviendo aquí ilegalmente.
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